在儀器技術(shù)1.0方式（Instrumentation 1.0）方式下，工程師有兩個截然不同的選擇：其一，專門為這個產(chǎn)品開發(fā)一套測試解決方案；其二，使用通用的測試儀器。專用的系統(tǒng)可以滿足特殊需求，但是價格昂貴；通用儀器相對價格合理，但是難以滿足特定的需求。
兼容以上兩種方案的優(yōu)勢，以軟件為中心的系統(tǒng)開啟了一個新的時代，這種方式能為設(shè)計和測試工程師提供效率最快、性價比最高的途徑來創(chuàng)建他們自定義的儀器系統(tǒng)。
儀器技術(shù)2.0（Instrumentation 2.0）就是一個以軟件為中心的儀器解決方案，幫助工程師們從原始的測量數(shù)據(jù)中獲得用戶自定義的結(jié)果。
在傳統(tǒng)的儀器技術(shù)1.0（Instrumentation 1.0）方式下，測試測量完全依靠硬件實現(xiàn)。硬件本身和分析功能都是由儀器供應(yīng)商來定義，因此用戶只能獲得儀器本身提供的確定的功能——要實現(xiàn)自定義測量是天方夜譚。即便將儀器連接到PC之后，傳輸?shù)男畔⒁惨呀?jīng)是廠商定義的測試結(jié)果（例如電壓RMS或者上升時間），用戶是無法獲得原始數(shù)據(jù)來進行自定義分析。
2.0則是完全不同的一種方式。軟件取代硬件成為整個系統(tǒng)的核心。這種基于軟件的解決方案讓用戶可以完全控制他們的系統(tǒng)，在獲得實時的原始數(shù)據(jù)后，來定義特定的測量任務(wù)。此外，工程師通過軟件可以根據(jù)最符合應(yīng)用項目的要求來自定義用戶界面。用戶可以在同一個強大的軟件平臺上，根據(jù)特定的需求，集成通用的模塊化硬件，來構(gòu)建他們的測試系統(tǒng)。
為了滿足以上的要求，儀器技術(shù)2.0方式只需要硬件執(zhí)行數(shù)字化的功能，而對驅(qū)動和應(yīng)用軟件的要求會有大幅的增長。對于測試工程師來說，儀器技術(shù)2.0方式帶來的好處是：他們對這樣的系統(tǒng)擁有更大的自主權(quán)，無需額外的硬件即可實現(xiàn)測試功能的增加。
雖然儀器技術(shù)2.0方式著重強調(diào)了在一個以軟件為核心的儀器系統(tǒng)中應(yīng)用軟件的重要性，但這并不表示硬件的作用可以被輕易忽略。在用軟件進行數(shù)據(jù)分析和顯示之前，首先需要使用硬件對數(shù)據(jù)進行高質(zhì)量的數(shù)字化和快速的數(shù)據(jù)傳輸，只有高質(zhì)量的數(shù)字化數(shù)據(jù)才能讓工程師在軟件平臺上獲得精確的分析結(jié)果。
自從第一款插入式數(shù)據(jù)采集設(shè)備問世以來，現(xiàn)成即用的商業(yè)技術(shù)已經(jīng)有了巨大的飛躍（ADC的分辨率和頻率，數(shù)據(jù)總線帶寬和延遲等），其結(jié)果就是集成這些商業(yè)技術(shù)的模塊化I/O硬件及其平臺已經(jīng)可以解決越來越多的設(shè)計和測試任務(wù)。
這種將模塊化的I/O硬件和強大的應(yīng)用軟件靈活地相結(jié)合的概念就是大家經(jīng)常聽到的“虛擬儀器技術(shù)”。在現(xiàn)階段，模塊化I/O硬件的性能提高和應(yīng)用軟件上的不斷創(chuàng)新就是推動虛擬儀器技術(shù)的動力之源。