現場總線是從控制室連接到現場設備的雙向全數字通信總線，簡單理解就是通信總線一直延伸到現場設備。它是一個開放互聯模型，可與以太網結合，通過Internet實現遠程監視、控制、調試、診斷等。現場總線是計算機、通信、控制技術的融合，優點來源于三大特點：一是數字化，意味著數據傳輸更為便利，信息傳輸量增加，提供數據的可共享性;二是標準統一開放，利于共享，為不同網絡互聯掃清道路，提供互操作性;三是控制分散，簡化網絡體系結構，使互聯更加便利。

　　信號傳輸數字化是所有現場總線的基本特點，它使系統精度提高;現場設備的信息增加幾十倍，可用于自診斷、系統調試和管理，提高系統的有效性;同一電纜掛接多臺現場設備，可節省電纜70%～90%及施工量。但節省電纜只不過是現場總線技術表層的優點，因為DCS/PLC遠程I/O也可達到類似效果，而從現場設備獲得豐富的信息才是現場總線技術獨有的本質優越性。

　　標準統一開放是所有現場總線必需的特點，也是它與許多原來“專有”的通信總線的關鍵區別之一。它給用戶帶來的本質優點是打破了個別廠商的壟斷，給技術以強大的支持群體，促進公平競爭，促進技術進步。DCS只做到操作站以上開放，控制層不可能開放，而FCS則做到系統從上到下全開放。不同總線開放的程度和難度都有所區別，簡單的I/O總線開放的難度較低，而控制用的系統總線的開放互操作就很難。

　　控制徹底分散是現場總線具有的突出特點。它給用戶帶來的實質優點是由高度智能的現場設備來分散完成DCS控制器的功能，弱化甚至省去了集中控制器的層次，可降低設備費用，使控制風險徹底分散，提高系統控制的自治性和可靠性。

　　當然，現場總線也有難以發揮其優勢的場合。在很長時期內，包括DCS/PLC在內的許多控制系統和現行標準都會與現場總線共存，這和DCS出現后乃至今天許多原有控制設備依然存在的局面相似。

　　目前現場總線技術在我國的應用已取得很大進展，但也存在一些問題，制約了其推廣。

　　在工程應用方面，工程投資比較大。雖然各種現場總線都把節省費用當成自己的主要優點，但在實際應用中現場總線的投資比傳統控制系統要大。一是試用的系統規模太小;二是試用的系統并不分散或者是利用原有布線的改造項目，因此無法充分發揮現場總線節省電纜的優勢。

　　其次，調試和運行維護比較難。由于現階段熟練掌握現場總線的應用技術和開發技術的人才少，企業在調試和運行時經常會遇到困難。因此，企業在選擇系統集成商時，應選擇技術力量比較強，比較有經驗的單位。

　　再者，與傳統控制系統相比優點不明顯。以智能化現場儀表為基礎的現場總線系統與傳統系統相比，其優點不僅在于控制方面，更多的在于自診斷、自校正等自動管理方面。但是，目前國內用的系統大多數太小，沒有把管理自動化和遠程診斷功能納入系統，因此無法發揮現場總線系統降低運行維護費用的優勢。

　　在技術方面，當總線切斷時，系統有可能產生不可預知的后果，用戶希望這時系統的效能可以降低，但不能崩潰，這一點目前許多現場總線不能保證;現有的防爆規定限制了總線長度和總線上所掛設備的數量，也就限制了現場總線節省電纜優點的發揮;系統組態參數過分復雜，不容易掌握。但組態參數設定得好壞，對系統性能影響很大。

　　在應用中，現場總線的開放、互聯性及互操作性決定了與之俱來的不可避免的安全問題。

　　外部網是一個由現場總線實現的自動化系統，是和企業的Intranet緊密結合在一起的，存在著與Internet普通應用相同的種種威脅，包括竊聽、盜取資料、非法獲取控制權、進行破壞、阻礙通信等。要解決這些問題，必須建立起一套適合企業的針對現場總線應用的安全策略。

　　在Intranet內部，人們容易放松警惕。由于現場總線多應用于化工、電氣及樓宇自動化控制中，這些場合都要求系統連續運行，因此現場總線可能受到的攻擊時間與普通應用相比長得多。

　　基于安全情況，可以考慮將各子系統設計得較為獨立，使一個子系統受到破壞不會影響到整個系統;采用通信控制器將總線與以太網相聯，改善通信控制器的功能，可以起到一定程度的安全防范作用，包括拒絕非法訪問，危險時將總線與以太網隔離等;進行合理的冗余設計，以提高系統穩定性。

　　綜上所述，現場總線并不是為解決傳統控制系統不能解決的問題而出現的，它的主要優點是更靈活、更開放，并為采用新型系統維護方式和企業管理模式提供了可能。但對于以價格為首選條件的場合，系統規模較小、控制對象分布比較集中的場合，以及沒有擴展設備智能診斷和管理要求的場合，現場總線并不一定是最佳選擇。